Se seu filho de 4 anos não consegue resistir a comer um marshmallow na frente dele, mesmo que você tenha prometido mais guloseimas se ele esperar, ele terá uma vida inteira de dificuldades? Novo estudo nega os poderes preditivos do teste do marshmallow. Confira!
Por cerca de 30 anos, cientistas recorreram ao “teste do marshmallow” para obter pistas sobre o comportamento humano. O experimento ganhou popularidade depois que seu criador, o psicólogo Walter Mischel, começou a publicar estudos de acompanhamento de alunos de 4 e 5 anos da Stanford Bing Nursery School que ele testou entre 1967 e 1973 . O estudo diz respeito à gratificação imediata e à gratificação postergada. Se eles resistissem à tentação de comer um marshmallow, seriam recompensados com mais um doce alguns minutos depois. Algumas das crianças resistiram, outras não como pode ser visto no vídeo:
Um acompanhamento com os pais e professores dessas crianças, após alguns anos, revelou que aquelas que souberam aguardar pelo retorno do pesquisador se tornaram jovens mais seguros, decididos e bem-sucedidos. Tal experiência confirmou que pessoas pacientes, que conseguem aguardar os melhores momentos de uma situação para tomar ações, conseguem alcançar o sucesso com mais facilidade do que aquelas que são impulsivas e agem sem pensar.
Mais tarde, em 2011, cientistas fizeram um acompanhamento da pesquisa revisitando algumas das mesmas crianças, hoje adultos. O estudo mostrou que as diferenças permanecem: os melhores em adiar a gratificação enquanto crianças continuam assim como adultos, e aqueles que queriam seus doces de imediato eram mais propensos a procurar gratificação instantânea quando adultos.
Novo estudo
Mas o mais recente estudo de acompanhamento, realizado por uma equipe de pesquisadores que incluiu Mischel, lança dúvidas de que a resposta de uma criança em idade pré-escolar a um teste de marshmallow possa prever qualquer coisa sobre seu futuro.
Seguindo as crianças até os 40 anos, o novo estudo descobriu que as crianças que rapidamente cedem à tentação do marshmallow geralmente não são menos financeiramente seguras, educadas ou fisicamente saudáveis do que seus colegas mais pacientes. A quantidade de tempo que a criança esperou para comer a guloseima falhou em prever cerca de uma dúzia de resultados adultos testados pelos pesquisadores, incluindo patrimônio líquido, posição social, dívida, hábitos de saúde, tabagismo e tendências à procrastinação, de acordo com o estudo publicado no Journal of Economic Behavior and Organization .
“Com os tempos de espera do marshmallow, não encontramos relações estatisticamente significativas com nenhum dos resultados que estudamos”, diz Daniel Benjamin, da UCLA Anderson, que traz experiência para o estudo que inclui economia comportamental e metodologia estatística, em entrevista.
O que mudou?
Os resultados diferem de alguns achados anteriores, como os de estudos altamente divulgados iniciados na década de 90 que ligavam os curtos tempos de espera do marshmallow à obesidade, diz Benjamin. “Não estamos vendo uma relação com o IMC (índice de massa corporal) com a qual outros estudos encontraram uma relação”, diz ele.
O último acompanhamento concentra-se, pela primeira vez, em uma análise extensa da formação de capital de cada indivíduo, que considera hábitos de riqueza, dívida e crédito, juntamente com alguns indicadores não financeiros. O novo estudo pode ser um golpe final para as implicações do destino formadas na pesquisa do teste de marshmallow, que, como muitas descobertas de estudos anteriores de psicologia, foram questionadas nos últimos anos.
Objetivo inicial
Os testes de marshmallow ainda são populares entre pais e educadores, em parte por causa das coisas adoráveis que as crianças fazem quando deixadas sozinhas com a tentação. Eles cheiram, provam, colocam seus rostos muito, muito perto disso. Eles torcem ou fecham os olhos. Eles dançam, cantam, balançam em suas cadeiras. E, claro, às vezes eles apenas comem. Suas reações, demonstradas em experimentos amadores com marshmallow no YouTube, se parecem muito com aquelas que a equipe de Mischel documentou há cerca de 50 anos.
Inicialmente, Mischel estava mais interessado nas estratégias de enfrentamento que as crianças empregavam para não comer o marshmallow do que nos potenciais poderes preditivos decorrentes da medição de quanto tempo esperavam. O autocontrole para adiar a gratificação – a capacidade de resistir à tentação agora para conseguir algo que você quer mais tarde – é necessário para alcançar objetivos grandes e pequenos.
Vá para a cama cedo para se sentir descansado pela manhã; estude hoje para mais opções de faculdade no próximo ano; trabalhe agora para receber o pagamento da próxima semana; desista da sobremesa este mês para que as roupas caiam melhor no próximo. Mischel queria identificar táticas eficazes, porque, ao contrário de psicólogos famosos antes dele, ele acreditava que habilidades de gratificação tardia poderiam ser ensinadas.
Pais, formuladores de políticas públicas e educadores abraçaram a mensagem não escrita dos estudos: para criar filhos bem-sucedidos e responsáveis, devemos ensiná-los a resistir ao primeiro marshmallow. As escolas então incorporaram testes de marshmallow e técnicas de autocontrole nos currículos.
Dúvidas de replicação
Os estudos de acompanhamento tiveram problemas, muitos dos quais a equipe de Mischel apontou no início. Eles enfatizaram que o gripo de crianças era uma amostra pequena (cerca de 185 dos cerca de 550 participantes do teste original para o primeiro acompanhamento) e um lote excepcionalmente homogêneo. Principalmente os descendentes de professores e funcionários de Stanford, apenas alguns não terminaram a faculdade. Dividir os participantes em grupos de tratamento experimental encolheu ainda mais a amostra e obscureceu os resultados posteriores.
Devido a acordos de confidencialidade, apenas Mischel e a equipe de pesquisa original e seus colegas tiveram acesso total aos dados. Embora outros projetos pudessem (e fizeram) imitar os experimentos para descobertas semelhantes, eles não podiam tentar replicar diretamente os estudos originais. Qualquer outro grupo de sujeitos seria mais jovem, provavelmente tendo feito diferentes versões de testes de marshmallow décadas depois dos filhos de Mischel.
Em 2018, um grande estudo de teste de marshmallow ganhou fama por não encontrar fortes correlações entre os tempos de espera e os resultados dos adolescentes. Publicado na Psychological Science e liderado por Tyler W. Watts (agora na Universidade de Columbia), o estudo acompanhou um grupo muito mais diversificado de 900 pré-escolares até a adolescência. Controlando diferenças como renda familiar e habilidades cognitivas, eles encontraram apenas relações fracas com resultados acadêmicos e nenhuma correlação significativa com comportamentos posteriores, como tendências anti-sociais.
As descobertas do estudo de Watts apoiam uma crítica comum ao teste do marshmallow: que esperar a tentação de uma recompensa posterior é em grande parte um comportamento de classe média ou alta. Se você vem de um lugar de escassez, comer a guloseima à sua frente agora pode ser a melhor aposta do que confiar que haverá mais depois.
Mas a pesquisa de Watts variou do projeto original de maneira significativa, incluindo tempos mais curtos em que os pré-escolares tiveram que esperar uma recompensa. Ao controlar as diferenças nas origens das crianças – diferenças que a equipe de Mischel esperava que influenciassem os tempos de espera – o estudo não pode ser considerado uma replicação fracassada do projeto original.
Em outras palavras, o estudo de Watts ajudou a explicar por que algumas crianças esperam mais. Isso não desbancou exatamente a ideia de que as crianças que comem o primeiro marshmallow são mais propensas a experimentar dificuldades adultas relacionadas ao atraso na gratificação.
Protocolos modernos, resultados diferentes
Em 2011, no entanto, os padrões para estudos estatísticos em psicologia estavam começando a se mover em direção a análises estatísticas sofisticadas e protocolos de pesquisa mais rígidos. Antes do início das análises, a equipe pré-registrou o estudo com o Open Science Framework, uma etapa destinada a evitar que o viés do pesquisador afetasse o foco e os resultados.
“Dessa forma, todas as decisões sobre como analisar os dados, você precisa tomar com antecedência”, explica Benjamin. “Isso permite que todos no mundo vejam que você está fazendo o que disse que faria.”
Eles usaram modelos estatísticos avançados para abordar tamanhos de amostra pequenos e outros problemas que podem ter exagerado nas descobertas anteriores. Eles criaram uma nova medida do tempo que cada pré-escolar original esperou antes de dar uma mordida (ou receber a recompensa) para ajustar variáveis como idade, sexo e condições do experimento. Para certas análises, eles separaram os resultados de pré-escolares que inventaram espontaneamente suas próprias estratégias para resistir a guloseimas daqueles que foram ajudados com ideias dos pesquisadores.
Duas visões
Em seu livro de 2014, The Marshmallow Test: Mastering Self Control , Mischel reitera suas descobertas anteriores ligando os tempos de espera da pré-escola às pontuações do SAT, IMC, senso de autoestima, uso de drogas e outros resultados adultos. No mesmo ano, sem equívocos, ele finalizou e pré-registrou hipóteses de pesquisa prevendo que os tempos de espera de marshmallow das crianças pré-escolares não seriam muito indicativos de suas vidas adultas. Enquanto isso, em várias entrevistas na época, ele rejeitou a ideia popular de que ser reprovado no teste do marshmallow significava uma vida inteira de insucesso.
Mischel abraçou essas convicções aparentemente incongruentes em um segmento do PBS NewsHour em 2015. Se você demonstra autocontrole em tenra idade, “você tem uma chance muito maior de levar o futuro em consideração e provavelmente terá melhores resultados econômicos”, diz ele. “Mas a ideia de que seu filho está condenado se optar por não esperar por seus marshmallows é realmente apenas um sério erro de interpretação.”
Mischel estava tentando ter as duas coisas?
Antes dos marshmallows, Mischel já era bem conhecido em sua profissão por Personalidade e Avaliação (1968), uma desconstrução de uma teoria da psicologia então popular na qual amplos traços de personalidade (extroversão ou otimismo, por exemplo) determinam comportamentos em todo o mundo. No livro, Mischel demonstra que o comportamento de uma pessoa varia tanto por situação quanto por característica; ou seja, até os extrovertidos às vezes são tímidos.
O teste do marshmallow, explica Benjamin, se encaixa em toda a visão de Mischel sobre a psicologia. Mischel considerou o teste, que permitiu aos pesquisadores ver como as pessoas agiam em situações reais, uma medida de comportamento melhor do que respostas em questionários.
“Embora ele tenha sido um importante pesquisador de psicologia por décadas, ele se tornou famoso entre o público em geral porque as pessoas perceberam que o teste do marshmallow era incrível”, diz Benjamin. “Fazer com que as pessoas prestem atenção ao teste do marshmallow foi valioso porque ele acreditava, como eu, que o que ele visa medir – o autocontrole – é fundamental para entender a psicologia e o comportamento humano.”
Mas quando se trata de sua teoria inicial? “Mischel também não achava que qualquer medida simples de diferenças individuais seria muito boa para prever o comportamento”, continua Benjamin. “Apesar da percepção popular de que o teste do marshmallow é uma bola de cristal”, ele claramente esperava ver apenas correlações fracas com os resultados do teste do marshmallow no último estudo, diz Benjamin.
Questões sobre a real previsibilidade dos testes de marshmallow nunca diminuíram o apoio de Mischel para ensinar às crianças habilidades de postergação de gratificação. Ele trabalhou pessoalmente com escolas para incutir, durante as aulas, a importância de resistir às tentações imediatas para obter algo melhor mais tarde. Qualquer um pode aprender essa força de vontade, ele afirmou, mesmo aqueles que simplesmente não conseguiram resistir ao primeiro marshmallow.
Fonte: New Study Disavows Marshmallow Test’s Predictive Powers